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你是否想過，為什么有些鳥可以吃下酸溜溜的漿果而毫不皺眉？近日，中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所賴仞研究團(tuán)隊(duì)揭示了其中的秘密：原來(lái)，鳥類擁有一種“特別改造”的味覺感知機(jī)制，使它們能輕松應(yīng)對(duì)水果中的高濃度酸味。

中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所供圖

大多數(shù)哺乳動(dòng)物對(duì)酸味都很敏感，因?yàn)檫@通常代表著食物可能變質(zhì)、有毒，是一種“危險(xiǎn)信號(hào)”。但鳥類卻是個(gè)例外，尤其是在遷徙或食物短缺時(shí)期，富含酸味的水果反而成了它們的重要能量來(lái)源。這背后，到底發(fā)生了什么？

中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所賴仞課題組通過對(duì)比研究發(fā)現(xiàn)，一種名為OTOP1的味覺受體在鳥類中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。該受體負(fù)責(zé)感知酸味，在鳥類體內(nèi)，它的反應(yīng)機(jī)制發(fā)生了有趣的變化：當(dāng)環(huán)境酸度增加時(shí)，OTOP1反而會(huì)“自動(dòng)關(guān)閉”，減少酸味信號(hào)的傳遞，從而讓鳥類不那么容易感到酸的“刺激”。

更有意思的是，科研人員將鳴禽（金絲雀）的OTOP1基因“轉(zhuǎn)移”到小鼠體內(nèi)后，小鼠對(duì)酸味的敏感度明顯下降。與此同時(shí)，通過干預(yù)OTOP1的功能，還能顯著削弱鴿子和金絲雀對(duì)酸味的耐受能力。這一系列實(shí)驗(yàn)明確了OTOP1正是鳥類“吃酸不怕酸”的關(guān)鍵。

不僅如此，科學(xué)家還通過“模擬還原”鳥類祖先的受體結(jié)構(gòu)，推測(cè)這種酸味耐受能力的出現(xiàn)，幾乎與它們獲得甜味感知能力的時(shí)間重合。也就是說(shuō)，鳴禽一方面能吃酸，一方面能嘗甜，大大拓寬了它們的食譜。這種食性上的靈活性，可能正是它們?cè)谖锓N進(jìn)化中取得成功的重要原因。

該研究得到來(lái)自國(guó)家自然科學(xué)基金委、國(guó)家重點(diǎn)研發(fā)計(jì)劃項(xiàng)目、云南省科技廳、新基石研究員以及昆明市科技局等項(xiàng)目的資助。

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